Nicolas Puech es heredero de la fortuna Hermès, cuyas riquezas están envueltas en misterio.
Es multimillonario o no, y podría tener o no una participación considerable en la marca de lujo de su familia, dependiendo de cuándo y dónde surjan estos asuntos.
Una nueva demanda presentada ante un tribunal federal a finales del mes pasado afirma que Puech afirmó recientemente que posee esa participación, aproximadamente el 5% de la compañía, y que había firmado un acuerdo para vender más de 6 millones de acciones de Hermès a la familia real de Qatar.
Sin embargo, Puech también declaró previamente ante tribunales de Suiza, donde reside, que sus acciones habían desaparecido en manos de un gestor de patrimonios.
Puech, en una imagen de 2011. Hoy tiene 82 años, es soltero y no tiene descendencia.La demanda ante el tribunal federal del Distrito de Columbia, inicialmente pública pero ahora bajo secreto, acusó a Puech de no cumplir con la venta, lo que añadió nueva intriga al persistente enigma de su riqueza y ofreció un vistazo a las ambiciones de lujo de la monarquía qatarí.
La demanda original fue rechazada por un tecnicismo por el tribunal, y el demandante ha vuelto a presentarla con una moción para mantenerla bajo secreto.
Puech, de 82 años, es bisnieto de Thierry Hermès, un talabartero del siglo XIX que convirtió su negocio en una potencia de la moda, venerado incluso por otras marcas.
El jeque Tamim bin Hamad Al Thani, emir de Qatar. Foto de Nathan Howard. Pool.Hermès —conocida, entre otras cosas, por las exclusivas carteras Birkin que vende solo a insiders— fue valorada en 300.000 millones de dólares a mediados de febrero, pocos días después de que Puech firmara un acuerdo para vender sus acciones, que entonces valían más de 15.000 millones de dólares, según los documentos presentados en la demanda.
No es la primera vez que Puech y su porción de la fortuna familiar son objeto de grandes debates y litigios.
En 2023, causó revuelo tras decidir adoptar a su jardinero marroquí, casado y de mediana edad, para legarle la mitad de su fortuna, lo que provocó la resistencia de una organización benéfica que había formado y que esperaba la herencia.
En otro asunto, Puech declaró ante jueces suizos que su antiguo gestor financiero lo había estafado y le había quitado sus acciones.
Sin embargo, un tribunal de apelaciones rechazó el año pasado las acusaciones de fraude y determinó que Puech, a sabiendas, le dio al gestor financiero plena libertad para gestionar sus asuntos.
Y ha habido preguntas sobre la participación de Puech en Hermès -y cuánto puede quedar de ella- desde que se distanció de su familia al aliarse con un magnate de lujo rival, Bernard Arnault de LVMH, en el fallido intento de Arnault de obtener el control de Hermès hace más de una década.
La marca Hermès está cada vez más de moda, y la cotización de sus acciones se ha disparado más de un 200% en cinco años. Foto Philippe Wojazer/ReutersLa nueva demanda, presentada por Honor America Capital, acusa a Puech de incumplimiento del contrato de venta de sus acciones y solicita al tribunal que le ordene cumplir su promesa y pagar 1.300 millones de dólares en daños y perjuicios por lucro cesante, costos de oportunidad y daño reputacional.
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La empresa fue fundada por el viceemir de Qatar en Washington en febrero, y documentos judiciales demuestran que cuenta con el respaldo del propio emir.
Un contrato y cartas presentadas con la denuncia muestran que el acuerdo se discutió durante meses y se firmó el 10 de febrero.
Un representante de Honor America Capital escribió al abogado de Puech en Suiza para «confirmar que hemos asegurado un compromiso de financiación total de Su Alteza el Jeque Tamim bin Hamad Al Thani, Emir del Estado de Qatar» para cerrar el trato.
Pero Puech retrasó dos veces la transferencia de acciones, basándose en cartas enviadas por su representante y presentadas ante el tribunal.
El 19 de marzo, su abogado escribió a la empresa de la monarquía para comunicar que, a pesar de sus reiterados esfuerzos, su cliente no había podido obtener sus acciones y había concluido que sería inútil fijar otra fecha de cierre.
Los abogados de las partes no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Sin embargo, el pasado de Puech no podía pasar desapercibido para los qataríes, quienes poseen una amplia cartera de tiendas minoristas de alta gama y marcas de lujo, incluyendo los grandes almacenes Harrods y Printemps, a través de su fondo soberano y vehículos de inversión respaldados por la familia real.
Aun así, las posibilidades de obtener una parte de Hermès aparentemente superaron cualquier preocupación sobre hacer negocios con Puech, según sugieren algunos expertos.
El precio de las acciones de Hermès se ha disparado más del 200% en cinco años, y la marca está cada vez más de moda, incluso mientras otros proveedores de lujo han flaqueado.
Obtener una participación del 5% sería «sumamente valioso«, afirmó Eric Talley, profesor de la Universidad de Columbia especializado en derecho corporativo y transaccional.
Sería difícil calcular la indemnización por daños y perjuicios, basándose en la estructura del acuerdo y las normas legales sobre recursos, afirmó Talley, por lo que, en lugar de resolverlo, un juez podría simplemente ordenar a Puech que complete el acuerdo.
Incluso si resulta que Puech tiene razón y las acciones no están disponibles de inmediato, un fallo a su favor otorgaría a los qataríes una ventaja legal si su patrimonio finalmente se desenreda y las acciones resurgen.
Pero obtener esas acciones podría resultar extremadamente difícil.
Puech ha presentado una denuncia en Francia contra su antiguo gestor de patrimonio, reiterando las afirmaciones que hizo en Suiza sobre la desaparición de las acciones.
c.2025 The New York Times Company
