Francisco Cerúndolo quiere seguir en camino en el desierto californiano y meterse en los cuartos de final del Masters 1000 de Indian Wells por primera vez. Aunque sabe que no será fácil cumplir ese objetivo. El porteño, 26° del ranking, enfrentará, no antes de las 16 (con televisación de ESPN4 y Disney+), al australiano al australiano Alex de Miñaur, 10° del mundo y quien ya le ganó una vez en esta temporada.
El oceánico se quedó con el duelo que disputaron en la tercera ronda del Australian Open en enero, el único del historial entre ambos. En ese cruce en el Melbourne Park, el argentino se quedó con el primer set, pero su rival se recuperó y terminó ganando por 5-7, 7-6 (7-3), 6-3 y 6-3.
Cerúndolo, igual, viene a paso firme en Indian Wells. En su debut en segunda ronda (quedó libre en la primera por ser preclasificado) venció en tres sets al estadounidense Mackenzie McDonald, invitado de la organización. Y en su siguiente partido frenó a un inspirado Botic van de Zandschulp, que había dado el batacazo ante Novak Djokovic, pero no pudo hacer mucho ante el porteño, que se impuso por 6-3 y 6-4.
De Miñaur, noveno favorito, llegó a esta instancia sin ceder sets, con triunfos por 6-2 y 6-2 frente la belga David Goffin y por 6-4 y 6-0 ante el polaco Hubert Hurkacz, 21° cabeza de serie.
El argentino quiere meterse por primera vez en los cuartos de un Masters 1000. Jugó esa instancia dos veces en Miami, en 2022 y 2023, una vez en Roma, también hace dos temporadas, y la última, en Madrid el año pasado.
Y busca también su segunda victoria del año ante un top 10, tras la que consiguió en los cuartos del del Argentina Open ante Alexander Zverev, número dos del mundo, a quien doblegó por en tres sets en su camino a la final, que perdió luego con Joao Fonseca. Tiene un récord de 12-113 ante rivales ubicados en esa elite, 5-3 en encuentro jugados en Masters 1000.
El porteño saltará a la cancha cuando finalice el duelo entre los estadounidenses Ben Shelton (11°) y Brandon Nakashima (32°), que abre la acción en el Estadio 2 del complejo del Valle de Coachella.
El plato principal de la jornada será el partido entre Carlos Alcaraz, segundo preclasificado y vigente bicampeón, y Grigor Dimitrov, 14°. El español, que tras varias sorpresas es el gran candidato al título, y el búlgaro, de 33 años, jugarán no antes de las 22 en la cancha principal.
